Eu sou o prefeito da cidade de Gaza. Nossas vidas e cultura estão em escombros.
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*Por Yahya R. Sarraj*
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*Dr. Sarraj é o prefeito da cidade de Gaza e ex-reitor da Faculdade Universitária de Ciências Aplicadas de lá. Ele escreveu da cidade de Gaza.*
Quando adolescente, na década de 1980, assisti à construção do Centro Cultural Rashad al-Shawa, de design complexo, na Cidade de Gaza, batizado em homenagem a uma das maiores figuras públicas de Gaza, e ao seu teatro, grande salão, biblioteca pública, imprensa e salão cultural.
Estudantes e pesquisadores, acadêmicos e artistas de toda a Faixa de Gaza vieram visitá-lo, tal como o presidente Bill Clinton em 1998. O centro era a joia da Cidade de Gaza. Assistir à sua construção inspirou-me a tornar-me engenheiro, o que me levou a uma carreira como professor e, seguindo os passos de al-Shawa, como presidente da Câmara da Cidade de Gaza.
Agora essa joia é entulho. Foi destruído pelo bombardeio israelense.
A invasão israelita provocou a morte de mais de 20 mil pessoas, segundo o Ministério da Saúde de Gaza, e destruiu ou danificou cerca de metade dos edifícios do território. Os israelitas também pulverizaram outra coisa: as riquezas culturais e as instituições municipais da Cidade de Gaza.
A destruição implacável de Gaza – os seus símbolos icónicos, a sua bela orla marítima, as suas bibliotecas e arquivos e qualquer prosperidade econômica que tivesse – partiu o meu coração.
O Zoológico de Gaza foi destruído, com muitos dos seus animais mortos ou mortos de fome, incluindo lobos, hienas, pássaros e raposas raras. Outras vítimas incluem a principal biblioteca pública da cidade, o Centro de Felicidade Infantil, o edifício municipal e o seu arquivo, e a Grande Mesquita Omari, do século VII. As forças israelitas também danificaram ou destruíram ruas, praças, mesquitas, igrejas e parques.
Um dos meus principais objetivos depois de a administração do Hamas me nomear presidente da Câmara em 2019 era melhorar a orla marítima da cidade e promover a abertura de pequenas empresas ao longo dela para criar empregos. Demoramos quatro anos para finalizar o projeto, que incluía calçadão, áreas de lazer e espaços para esses negócios. Israel levou apenas algumas semanas para destruí-lo. Niveen, uma mulher divorciada que conheço, deveria abrir um pequeno restaurante em novembro, mas seu sonho acabou. Mohammed, um palestiniano deficiente, perdeu o seu pequeno café.
Por que é que os tanques israelitas destruíram tantas árvores, postes de eletricidade, carros e condutas de água? Por que Israel atacaria uma escola da ONU? A destruição do nosso modo de vida em Gaza é indescritível. Ainda sinto que estou num pesadelo porque não consigo imaginar como é que uma pessoa sã poderia envolver-se numa campanha tão horrível de destruição e morte.
O moderno município de Gaza foi fundado em 1893 e é um dos mais antigos do Médio Oriente. Serviu cerca de 800 mil pessoas, entre as maiores congregações de palestinos do mundo. Mesmo depois de Israel ter deslocado à força mais de um milhão de palestinianos do norte de Gaza após o início da guerra, grande parte da população da cidade permaneceu.
Quando Israel iniciou a sua guerra contra Gaza em resposta ao ataque mortal do Hamas, eu estava no estrangeiro. Interrompi minha viagem para voltar e ajudar nosso povo. Eu chefio um comité de emergência composto por trabalhadores municipais e voluntários, que têm tentado consertar canalizações de água, abrir estradas e limpar esgotos e lixo causadores de doenças. Pelo menos 14 membros do nosso pessoal municipal morreram. Quase todos no comitê perderam uma casa ou parente.
Eu também perdi um ente querido. Sem aviso prévio, um ataque direto à minha casa em 22 de outubro matou meu filho mais velho, Roshdi, fotojornalista e cineasta. Ele pensou que estaria mais seguro na casa de seus pais. Isso me fez pensar se eu poderia ter sido o alvo. Nunca saberemos. Enterrei Roshdi e rapidamente voltei a trabalhar no comitê de emergência.
Israel, que iniciou o seu bloqueio a Gaza há mais de 16 anos e manteve durante muito mais tempo o que as Nações Unidas e os grupos de direitos humanos chamam de ocupação contínua, está a destruir a vida aqui. Um oficial de defesa israelita não identificado prometeu transformar Gaza numa cidade de tendas e Israel deslocou à força os seus habitantes. Pela primeira vez, Israel está a cumprir uma promessa que os seus responsáveis fizeram aos palestinianos.
Apelo aos municípios de todo o mundo — a todos — para que pressionem os líderes mundiais para que parem com esta destruição estúpida.
Por que é que os palestinianos não podem ser tratados de forma igual, como os israelitas e todos os outros povos do mundo? Por que não podemos viver em paz e ter fronteiras abertas e comércio livre? Os palestinos merecem ser livres e ter autodeterminação. O emblema de Gaza é a Fênix, que renasce das cinzas. Insiste na vida.
*Yahya R. Sarraj é o prefeito da cidade de Gaza e ex-reitor da Faculdade Universitária de Ciências Aplicadas de lá.
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https://www.nytimes.com/2023/12/24/opinion/gaza-city-palestine-war.html?searchResultPosition=1
*I Am Gaza City’s Mayor. Our Lives and Culture Are in Rubble.*
*By Yahya R. Sarraj*
*Dr. Sarraj is the mayor of Gaza City and a former rector of the University College of Applied Sciences there. He wrote from Gaza City.*
As a teenager in the 1980s, I watched the construction of the intricately designed Rashad al-Shawa Cultural Center in Gaza City, named after one of Gaza’s greatest public figures, and its theater, grand hall, public library, printing press and cultural salon.
Students and researchers, scholars and artists from across the Gaza Strip came to visit it, and so did President Bill Clinton in 1998. The center was the gem of Gaza City. Watching it being built inspired me to become an engineer, which led to a career as a professor and, in the footsteps of al-Shawa, as mayor of Gaza City.
Now that gem is rubble. It was destroyed by Israeli bombardment.
The Israeli invasion has caused the deaths of more than 20,000 people, according to the Gaza Health Ministry, and destroyed or damaged about half the buildings in the territory. The Israelis have also pulverized something else: Gaza City’s cultural riches and municipal institutions.
The unrelenting destruction of Gaza — its iconic symbols, its beautiful seafront, its libraries and archives and whatever economic prosperity it had — has broken my heart.
The Gaza Zoo has been destroyed, with many of its animals killed or starved to death, including wolves, hyenas, birds and rare foxes. Other casualties include the city’s main public library, the Children’s Happiness Center, the municipal building and its archive, and the seventh-century Great Omari Mosque. Israeli forces have also damaged or destroyed streets, squares, mosques, churches and parks.
One of my major goals after the Hamas administration appointed me mayor in 2019 was to improve the city’s seafront and foster the opening of small businesses along it to create jobs. It took us four years to finish the project, which included a promenade, recreation areas and spaces for those businesses. It took Israel only weeks to destroy it. Niveen, a divorced woman I know, was supposed to open a small restaurant in November but her dream is gone. Mohammed, a disabled Palestinian, lost his small cafe.
Why did the Israeli tanks destroy so many trees, electricity poles, cars and water mains? Why would Israel hit a U.N. school? The obliteration of our way of life in Gaza is indescribable. I still feel I am in a nightmare because I can’t imagine how any sane person could engage in such a horrific campaign of destruction and death.
The modern municipality of Gaza was established in 1893 and is one of the oldest in the Middle East. It served about 800,000 people, among the largest congregations of Palestinians in the world. Even after Israel forcibly displaced more than one million Palestinians from northern Gaza after the war began, much of the population in the city remained.
When Israel began its war on Gaza in response to the deadly attack by Hamas, I was abroad. I cut my tour short to return to help our people. I head an emergency committee of municipal workers and volunteers, who have been trying to fix water pipes, open roads and clear disease-causing sewage and garbage. At least 14 members of our municipal staff have died. Almost everyone on the committee has lost a home or relative.
I, too, have lost a loved one. Without warning, a direct hit to my house on Oct. 22 killed my eldest son, Roshdi, a photojournalist and filmmaker. He thought he would be safer at his parents’ home. It made me wonder if I could have been the target. We will never know. I buried Roshdi and quickly returned to work with the emergency committee.
Israel, which began its blockade of Gaza more than 16 years ago and has maintained what the United Nations and human rights groups call an ongoing occupation for far longer, is destroying life here. An unnamed Israeli defense official promised to turn Gaza into a city of tents and Israel has forcibly displaced its inhabitants. For once, Israel is keeping a promise its officials made to the Palestinians.
I call on the world’s municipalities — everyone — to pressure world leaders to stop this mindless destruction.
Why can’t Palestinians be treated equally, like Israelis and all other peoples in the world? Why can’t we live in peace and have open borders and free trade? Palestinians deserve to be free and have self-determination. Gaza’s emblem is the phoenix, which rises from the ashes. It insists on life.
*Yahya R. Sarraj is the mayor of Gaza City and a former rector of the University College of Applied Sciences there*
