Tumulto se espalha na empresa devido ao uso extensivo de seus serviços de IA e computação em nuvem por "israel" no genocídio de Gaza
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Foto acima:A Microsoft é cúmplice na destruição de Gaza", lê-se no cartaz de manifestante contra o genocídio de "israel" contra os palestinos, em Rabat, Marrocos, 6 de abril de 2025. (Foto: Abdel Majid Bziouat/AFP/Getty Images)
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Por Timothy Pratt*
Pela segunda vez no último mês, funcionários da Microsoft interromperam executivos de alto escalão que discursavam em um evento que celebrava o 50º aniversário da empresa em 4 de abril, em protesto contra o papel da empresa no cerco israelense a Gaza.
O executivo de IA Mustafa Suleyman foi interrompido pelas funcionárias Ibtihal Aboussad e Vaniya Agrawal. As duas foram demitidas em poucos dias. O presidente da Microsoft, Brad Smith, e o ex-CEO Steve Ballmer foram repreendidos no Great Hall de Seattle em 20 de março por um funcionário atual e um ex-funcionário.
O evento da marcha foi precedido por um protesto do lado de fora, que também incluiu funcionários atuais e ex-funcionários da gigante da tecnologia. Os manifestantes projetaram uma placa na parede do salão dizendo: “A Microsoft alimenta o genocídio” – uma referência ao uso extensivo de Israel dos serviços de IA e computação em nuvem da empresa desde 7 de outubro de 2023, já que “a demanda insaciável das IDF por bombas foi correspondida por sua necessidade de maior acesso aos serviços de computação em nuvem”, informou o Guardian.
A manifestação e a interrupção foram os mais recentes de uma crescente onda de protestos nos quais funcionários da sede da Microsoft em Redmond, estado de Washington, instaram a empresa a romper laços com Israel, após o descontentamento em torno da questão entre alguns deles ter se mantido por mais de um ano em fóruns da empresa, e-mails e ligações com o que a empresa chama de “conflito no local de trabalho”.
Em conjunto, os protestos sugerem que mais protestos virão, assim como funcionários decidindo deixar a empresa por completo, de acordo com funcionários atuais e antigos que falaram com o Guardian. A Microsoft não respondeu a um pedido de comentário.
A série de eventos ecoa os de outras empresas de tecnologia, incluindo o Google, onde funcionários também protestaram contra os laços da empresa com Israel e foram demitidos. Em fevereiro, o Google alterou suas diretrizes de IA, removendo compromissos de não usar inteligência artificial para vigilância ou armas.
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Agitação em ascensão em Redmond
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O ex-engenheiro de software da Microsoft, Hossam Nasr, descreveu a situação na empresa como “muito próxima de um ponto crítico”. Ele destacou os eventos recentes, uma manifestação em 24 de fevereiro no primeiro encontro presencial da empresa desde o início da pandemia e uma vigília na hora do almoço em 24 de outubro em homenagem às dezenas de milhares de palestinos que Israel matou nos últimos 18 meses, como exemplos do crescente descontentamento.
A manifestação de fevereiro durou pouco: enquanto o CEO da Microsoft, Satya Nadella, começava a falar sobre novos produtos, cinco funcionários subiram em uma plataforma acima, expondo letras em suas camisetas que diziam: “Nosso código mata crianças, Satya?”. Em poucos minutos, vários homens os conduziram discretamente para fora da sala. Quanto ao comício de outubro, Nasr e o pesquisador e cientista de dados Abdo Mohamed ajudaram a organizar o evento; ambos foram demitidos logo depois.
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Agitação em ascensão em Redmond
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O ex-engenheiro de software da Microsoft, Hossam Nasr, descreveu a situação na empresa como “muito próxima de um ponto crítico”. Ele destacou os eventos recentes, uma manifestação em 24 de fevereiro no primeiro encontro presencial da empresa desde o início da pandemia e uma vigília na hora do almoço em 24 de outubro em homenagem às dezenas de milhares de palestinos que Israel matou nos últimos 18 meses, como exemplos do crescente descontentamento.
A manifestação de fevereiro durou pouco: enquanto o CEO da Microsoft, Satya Nadella, começava a falar sobre novos produtos, cinco funcionários subiram em uma plataforma acima, expondo letras em suas camisetas que diziam: “Nosso código mata crianças, Satya?”. Em poucos minutos, vários homens os conduziram discretamente para fora da sala. Quanto ao comício de outubro, Nasr e o pesquisador e cientista de dados Abdo Mohamed ajudaram a organizar o evento; ambos foram demitidos logo depois.
As demissões, juntamente com uma série de artigos recentes e aprofundados sobre o papel da Microsoft no cerco israelense a Gaza, ajudaram a galvanizar aqueles na empresa que estão preocupados com a questão, de acordo com Nasr, a ex-funcionária Aboussad e dois funcionários atuais que pediram para permanecer anônimos por medo de retaliação.
Aboussad disse ao Guardian que se tornou cada vez mais conflituosa nos últimos meses como engenheira de software trabalhando com IA. Depois de vários anos na empresa, ela disse que reportagens recentes “me mostraram cada vez mais os laços profundos da Microsoft com o governo israelense”. Uma reportagem da AP sobre o uso de IA fabricada nos EUA em Gaza, incluindo a da Microsoft, foi a “gota d’água, porque mostrou que a IA está sendo usada para atingir e assassinar palestinos… Comecei a pensar: não há como eu ficar na Microsoft e ter as mãos limpas”, disse Aboussad.
A engenheira de software disse ser impossível saber se seu trabalho foi realizado em Gaza, já que a empresa “anonimiza” todos os contratos com o governo israelense. Ao mesmo tempo, ela disse: “Não tenho certeza se meu salário não vem de dinheiro do governo israelense.”
Poucos dias depois de falar com o Guardian, Aboussad foi demitida. Cerca de meia dúzia de colegas lhe disseram que estavam pensando em deixar a empresa, disse ela.
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Do Viva Engage para a vida real
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Antes dos recentes protestos presenciais, os funcionários da Microsoft estavam principalmente se manifestando online sobre o ataque do Hamas e a retaliação contínua de Israel. Alguns discursos no fórum da Microsoft, o Viva Engage, tornaram-se controversos. Um funcionário postou: “Não há simetria entre pessoas que educam seus filhos em escolas para assassinar judeus e pessoas que estão apenas se defendendo.” Vários apelos por compaixão pelos palestinos foram recebidos com o epíteto contundente de “apoiadores de terroristas”.
Funcionários preocupados com o destino dos palestinos ou críticos de Israel também vêm reclamando do que consideram um padrão duplo desde pouco depois de 7 de outubro. Eles alegam que a Microsoft censura seus pontos de vista em fóruns internos, mas não trata os apoiadores de Israel da mesma forma. Um funcionário que falou com o Guardian compartilhou capturas de tela de e-mails de membros da “Equipe Global de Relações com Funcionários” da empresa, cujo trabalho é lidar com “assuntos complexos e delicados, conduzir investigações e gerenciar conflitos no local de trabalho”, de acordo com a Microsoft. Um e-mail detalha a reclamação de um funcionário sobre o uso de termos como “limpeza étnica” no Viva Engage para descrever as ações de Israel em Gaza. Outra mensagem destaca a necessidade de seguir “valores da empresa”, como “respeito e gentileza uns com os outros”, ao postar sobre Israel e Gaza ou a Cisjordânia. Em 16 de novembro de 2023, a Microsoft bloqueou completamente os funcionários de postar no canal “All Company” do fórum, que transmite para todos os 400.000 funcionários e fornecedores da Microsoft.
O teor do ativismo interno online mudou ao longo de 2024, disse Nasr. Nos meses seguintes a 7 de outubro, muitos funcionários preocupados com os eventos em Gaza se concentraram nas declarações públicas da Microsoft e circularam uma petição instando a empresa a pedir publicamente um cessar-fogo. Mas sua atenção gradualmente se voltou para as próprias práticas comerciais da empresa, disse ele. Em meados do ano, Nasr e outros estavam organizando “No Azure for Apartheid”, uma referência ao conjunto de produtos de computação em nuvem e IA Azure da Microsoft. O grupo coleta assinaturas de colegas de trabalho em uma petição instando a empresa a cancelar seus contratos de computação em nuvem e IA com o exército israelense e a revelar seus vínculos com o governo do país.
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Relatos sobre o papel da Microsoft em Gaza agitam discussões entre funcionários
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No ano novo, documentos obtidos pelo Dropsite, um veículo de notícias independente, revelaram “uma ‘corrida do ouro’ entre empresas de tecnologia que buscam fornecer serviços às forças armadas israelenses” – incluindo a Microsoft. O Dropsite compartilhou os documentos com o Guardian, o que levou a outra reportagem, e com a revista israelense +972. Um mês depois, em 18 de fevereiro, a AP publicou sua própria reportagem. Essa série de reportagens detalhadas e aprofundadas alimentou as preocupações latentes entre alguns funcionários da Microsoft. No dia seguinte à publicação da investigação da AP, de acordo com capturas de tela de mensagens do Viva Engage, um funcionário questionou a alta administração sobre os artigos, questionando se “a Microsoft havia abandonado completamente suas… Declarações de Direitos Humanos?”.
A publicação observa que os compromissos da Microsoft com os direitos humanos incluem “defender o papel positivo da tecnologia em todo o mundo” e “reduzir o risco de danos”.
“No entanto, esta investigação da AP mostra claramente que a tecnologia de IA que fornecemos possibilita diretamente a destruição de Gaza”, diz a publicação. Na manhã seguinte, a publicação foi removida do chat.
O punhado de artigos foi “absolutamente crucial” para os esforços de organização offline, disse Anna Hattle, que está na empresa há quase cinco anos. Isso é particularmente verdadeiro porque “muitos profissionais de tecnologia vivem em uma bolha, e a Microsoft quer manter as coisas assim. Um funcionário que não sabe que seu trabalho está sendo usado como armas de IA não fará nada a respeito”. No trabalho e em comícios, disse ela, “conversas individuais com [colegas de trabalho]” ajudam a disseminar as informações contidas na cobertura.
Nasr disse que a campanha “No Azure for Apartheid” também trabalhou com a organização “Boicote, Desinvestimento e Sanções” (BDS) para adicionar a Microsoft à sua lista de campanhas de boicote. A BDS anunciou a campanha em 3 de abril, destacando como o “exército israelense depende fortemente da Microsoft para atender aos requisitos tecnológicos”.
Ao mesmo tempo, uma funcionária da Microsoft disse ao Guardian que estava “exausta” com a luta para chamar a atenção para o que considera uma traição aos valores declarados da empresa em seus contratos com Israel. Como exemplo, ela citou um evento no qual o jornalista palestino Ahmed Shihab-Eldin foi convidado, em novembro de 2023, para falar com funcionários. Funcionários israelenses registraram denúncias alegando que os organizadores eram antissemitas, e a empresa cancelou o evento. Ela também apontou para as idas e vindas no VivaEngage, incluindo uma captura de tela que mostrava um funcionário chamando palestinos de “assassinos, terroristas, monstros”.
Outros funcionários já saíram. Em 4 de dezembro, Angela Yu enviou um e-mail para quase 30.000 funcionários anunciando sua demissão. “Entrei na Microsoft com a convicção de que meu trabalho promoverá a tecnologia ‘para o bem da humanidade'”, escreveu ela. Yu destacou as recentes reportagens sobre os laços da Microsoft com Israel e disse: “Dói minha consciência saber que os produtos em que você e eu trabalhamos estão permitindo que o exército israelense acelere seu projeto de limpeza étnica.”
Yu continuou, incentivando todos os leitores a assinarem a petição “Não ao Azure para o Apartheid”. Ela observou que a empresa já havia cancelado contratos comerciais por motivos éticos antes – inclusive em 1986, quando cortou relações com a África do Sul devido ao apartheid.
Na época, as vendas globais da Microsoft eram de cerca de US$ 100 milhões, de acordo com a cobertura jornalística da época – ou menos do que o valor atual de um contrato entre a empresa de tecnologia e o Ministério da Defesa de Israel.
A funcionária “exausta” disse que esses números apontam para a dificuldade de protestar contra a presença da Microsoft em Israel. A empresa é “uma máquina de fazer dinheiro”, disse ela. “Eles só se importam com dinheiro. IA e trabalho, trabalho, trabalho.”
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* Reportagem publicada no The Guardian em 18/04/2025.
