Uma chamada de 40 cientistas de saúde pública pelo fim da contínua catástrofe humanitária e ambiental em Gaza.
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Resumo
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Um aspecto pouco reconhecido da atual catástrofe humanitária em Gaza é o impacto da guerra no ambiente e os riscos associados para a saúde humana. Este comentário contextualiza estes impactos no contexto do sofrimento humano produzido pela violência esmagadora associada ao uso da força militar contra a população em geral de Gaza. Ao apelar à cessação imediata da violência, os autores chamam a atenção para a necessidade urgente de reconstruir o sistema de saúde e restaurar a infra-estrutura física e humana que torna possível um ambiente habitável e promove a saúde e o bem-estar humanos, especialmente para a maioria das pessoas vulneráveis na população. A reparação ambiental deve, portanto, constituir uma das partes mais importantes dos esforços internacionais para ajudar a reconstrução, através dos quais esperamos que os palestinos e os israelenses alcancem uma paz duradoura, saúde e desenvolvimento sustentável, tudo como parte das obrigações internacionais aceites em matéria de direitos humanos.
Como grupo internacional de cientistas envolvidos na promoção da saúde ambiental, ocupacional e pública, apelamos a uma ação urgente para pôr fim à atual catástrofe humanitária e ambiental intolerável em Gaza. Em nenhum lugar do nosso tempo uma população civil tão confinada e capturada como a de Gaza enfrentou tantas ameaças à saúde pública decorrentes de ações militares num espaço de tempo tão curto, com um impacto tão pesado na saúde humana e no ambiente.
Força desproporcional foi empregada por Israel, resultando na morte de mais de 36.000 pessoas em Gaza, dos quais quase um terço são confirmados como crianças. Isto foi em resposta a um ataque do Hamas a Israel em 7 de outubro de 2023, que resultou em 1.200 pessoas mortas em Israel e 240 feitas reféns [1]. Condenamos o uso da violência e dos ataques contra civis e infra-estruturas civis, numa violação aparentemente clara do direito humanitário internacional. Ao fazer esta declaração, sublinhamos que não toleramos o antissemitismo ou a islamofobia. E abraçamos a não-violência como um caminho duradouro para uma paz justa e duradoura.
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O tributo humano ----
No final de Maio de 2024, cerca de 1,7 milhões de pessoas, representando 75% da população de Gaza, tinham sido deslocadas [1]. Quase metade está amontoada na faixa do extremo sul, atualmente sob ataque contínuo dos militares israelenses [2]. Mais de 80 000 pessoas ficaram feridas e, das pessoas mortas para as quais existe informação completa, mais de metade eram mulheres (n 4959) ou crianças com menos de 18 anos de idade (n 7797)1. Estima-se que cerca de 17 000 crianças sejam órfãs ou separadas dos seus pais/famílias [3–5].
Estes números são provenientes do Ministério da Saúde de Gaza e não distinguem civis de combatentes. Apesar dos esforços para contestar a exatidão destes números [6], uma avaliação independente sugere que não há provas de relatórios de mortalidade inflacionados por parte do Ministério da Saúde de Gaza [7]. Na verdade, estes números são inquestionavelmente subestimados, dado que há muitas mortes não relatadas relacionadas com a guerra, incluindo de pessoas cujos corpos estão enterrados sob os escombros. Além disso, não incluem a maioria das mortes devido aos impactos indiretos da guerra: subnutrição, doenças transmissíveis, exacerbações de doenças não transmissíveis, perturbações maternas e infantis e perturbações mentais e comportamentais.
Estes números são provenientes do Ministério da Saúde de Gaza e não distinguem civis de combatentes. Apesar dos esforços para contestar a exatidão destes números [6], uma avaliação independente sugere que não há provas de relatórios de mortalidade inflacionados por parte do Ministério da Saúde de Gaza [7]. Na verdade, estes números são inquestionavelmente subestimados, dado que há muitas mortes não relatadas relacionadas com a guerra, incluindo de pessoas cujos corpos estão enterrados sob os escombros. Além disso, não incluem a maioria das mortes devido aos impactos indiretos da guerra: subnutrição, doenças transmissíveis, exacerbações de doenças não transmissíveis, perturbações maternas e infantis e perturbações mentais e comportamentais.
A fome, que os funcionários da ONU alertaram anteriormente como sendo iminente [8], está agora estabelecida [9] e os surtos associados de doenças infecciosas já são evidentes [10]. Quase toda a população de Gaza, de 2,2 milhões de pessoas, enfrenta níveis de crise de insegurança alimentar (definida como famílias incapazes de consumir alimentos suficientes, resultando em elevados níveis de desnutrição ou na adopção de estratégias de sobrevivência irreversíveis, como a venda de bens de apoio à subsistência para apoiar uma dieta limitada). Entre eles, cerca de 1 milhão enfrentam o que é definido como um nível catastrófico de insegurança alimentar (definido como as pessoas quase não têm comida e são incapazes de satisfazer as suas necessidades básicas, apesar de usarem todas as suas estratégias de sobrevivência, com evidências de fome, morte, miséria e desnutrição aguda.) [1]. Os níveis de desnutrição aguda em crianças com menos de 2 anos atingiram 31% em algumas partes de Gaza [1]. Os alimentos foram transformados em armas para fins militares [11] e a ajuda humanitária foi sujeita a manipulação política através do encerramento da ajuda e financiamento à Agência das Nações Unidas de Assistência e Obras (UNRWA) [12].
A situação em Gaza deteriorou-se substancialmente desde 5 de Janeiro de 2024, quando as Nações Unidas observaram que “está a desenrolar-se uma catástrofe de saúde pública. Sem comida. Sem água. Nenhuma escola. Nada além dos sons aterrorizantes da guerra, dia após dia. Gaza tornou-se simplesmente inabitável – enquanto o mundo assiste” [13]. Em Maio de 2024, mais de 40% das missões de ajuda em Gaza a áreas que requerem coordenação tiveram acesso negado ou impedido [1]. Como resultado, o número de camiões capazes de entregar alimentos a Gaza é menos de 1/5 do que acontecia antes de Outubro de 2023, confirmando que o acesso a alimentos, água, cuidados de saúde e outra ajuda humanitária na faixa é extremamente limitado.
O trauma resultante dos bombardeamentos incessantes e da matança interminável está a infligir trauma mental a toda a população, jovens e idosos [14]. O Escritório das Nações Unidas para a Coordenação de Assuntos Humanitários estima que mais de 1 milhão de crianças necessitam de saúde mental e apoio psicossocial.
As projeções feitas no início de Fevereiro de 2024 sugeriam que se o bombardeamento israelense continuasse por mais seis meses (até ao início de Agosto), poderia haver 58 000 mortes adicionais [15]. No entanto, esta estimativa baseou-se em vários pressupostos, que podem revelar-se imprecisos. No entanto, mesmo com um cessar-fogo imediato, as projeções sugerem que as mortes causadas por complicações de doenças não transmissíveis e epidemias seriam quase três vezes o número de mortes prováveis devido a complicações de traumas físicos existentes, dada a ausência de um sistema de saúde funcional em Gaza. Fontes credíveis relatam uma grande probabilidade de subnotificação generalizada de mortes devido à desnutrição aguda em Gaza [16], confirmando os avisos feitos dois meses antes sobre um desastre iminente de saúde pública.
Infraestrutura e impactos ambientais
Dos 36 hospitais e 93 centros de cuidados de saúde primários de Gaza, a maioria está fora de serviço e os hospitais que ainda funcionam (42%) estão apenas parcialmente funcionais [1], carecendo de medicamentos e suprimentos básicos para tratar vítimas de queimaduras e outros gravemente feridos [17]. Estima-se que pelo menos 493 profissionais de saúde tenham sido mortos em Gaza. O destino de muitos profissionais de saúde palestinos em Gaza detidos pelas Forças de Defesa de Israel (IDF) não é claro com evidências emergentes de tortura e maus-tratos de profissionais de saúde de Gaza sob detenção israelense [18–20], incluindo a morte do chefe da Cirurgia Ortopédica no Hospital Al-Shifa, Dr. Adnan Al-Bursh, enquanto estava detido em Israel [21]. Com 86% das escolas primárias e secundárias danificadas, todas as universidades destruídas, deslocamento forçado generalizado e violência contínua, nenhum estudante frequenta a escola em Gaza [1, 22].
Quase 100 professores universitários foram mortos [22], em uma série de disciplinas científicas, resultando no que Gordon e Turner descrevem como um processo de “desdesenvolvimento” no qual “campos inteiros de estudo” são dizimados para um futuro iminente [23 ]. Muitas destas disciplinas representam competências essenciais necessárias para a identificação e remediação dos riscos ambientais em Gaza, agora e no futuro. Sem um sistema universitário, os profissionais de saúde e ambientais não poderão ser formados em Gaza durante muitos anos, sinalizando um défice potencialmente profundo e profundo nos futuros recursos humanos que estarão disponíveis para a proteção da saúde e do ambiente.
Mais de 230 igrejas e mesquitas [22] e metade dos edifícios de Gaza foram danificados ou destruídos, incluindo 60% do seu parque habitacional [24], o que equivale a entre 144 000 e 175 000 edifícios, segundo analistas de duas universidades dos EUA [25 ]. Houve danos extensos e irreparáveis em museus, arquivos e bibliotecas [24, 26].
Os ataques militares israelenses reduziram gravemente o acesso à água potável e ao saneamento. As forças israelenses bombardearam estações de dessalinização de água e de tratamento de águas residuais, deixando duas das três estações de dessalinização de água apenas parcialmente funcionais e impossibilitando o funcionamento de estações de tratamento de águas residuais. Isto resultou no lançamento diário de aproximadamente 100 000 metros cúbicos de águas residuais no mar ou em terra [27], com esgotos a céu aberto nas ruas de Gaza. O acesso à água potável é mínimo [27] e 83% dos poços de águas subterrâneas no Norte de Gaza não estão a funcionar [24]. Aproximadamente 60% das instalações de Água, Saneamento e Higiene (WASH) foram danificadas ou destruídas [1]. Como resultado, as doenças transmitidas pela água e por lavagem com água estão a aumentar, com mais de 200 000 casos de diarreia aquosa aguda notificados em Fevereiro de 2024 em Gaza [28]. Surtos de hepatite A também foram registrados [28]. Em Abril, o número de casos de diarreia aguda tinha aumentado para 345 000 [29], embora o número real fosse provavelmente muito mais elevado.
Os impactos da guerra na agricultura foram devastadores. Em Maio de 2024, 45% das terras agrícolas de Gaza tinham sido arrasadas, 70% dos barcos de pesca de Gaza destruídos, 60-70% dos animais produtores de carne e lacticínios mortos ou abatidos prematuramente e 488 poços danificados [1, 24, 30, 31]. Houve uma quantidade incalculável de danos aos habitats e ecossistemas dos animais.
Os impactos da guerra na agricultura foram devastadores. Em Maio de 2024, 45% das terras agrícolas de Gaza tinham sido arrasadas, 70% dos barcos de pesca de Gaza destruídos, 60-70% dos animais produtores de carne e lacticínios mortos ou abatidos prematuramente e 488 poços danificados [1, 24, 30, 31]. Houve uma quantidade incalculável de danos aos habitats e ecossistemas dos animais.
A poluição química envolvendo metais pesados e outros materiais perigosos ocorre como resultado de armas usadas na guerra [32, 33]. Em Janeiro de 2024, a quantidade de bombas lançadas sobre Gaza foi estimada em mais de 65 000 toneladas [34]. A poluição atmosférica causada pela detonação de explosivos, produtos tóxicos da combustão de incêndios e partículas libertadas do betão destruído pode ter impactos adversos indeterminados e a longo prazo na saúde, particularmente respiratórios com efeitos, sobre os civis sobreviventes [35].
Em Março de 2024, a ONU estimou que a guerra tinha deixado 23 milhões de toneladas de escombros e armas não detonadas em Gaza [36], que continuam a ser um perigo para a população agora e no futuro [37]. Os primeiros relatórios sugerem que as emissões nos primeiros dois meses da guerra excederam a pegada anual de carbono de mais de 20 das nações mais vulneráveis ao clima do mundo, um impacto equivalente à queima de mais de 150 000 toneladas de carvão [38]. As conclusões preliminares sugerem que os custos de carbono da reconstrução pós-guerra das infra-estruturas construídas destruídas totalizarão entre 46,8 milhões e 60 milhões de toneladas de equivalente dióxido de carbono, emissões superiores às emissões anuais combinadas de mais de 135 países, e semelhantes às de alguns países de elevado rendimento de Países como Suécia e Portugal [39].
Antes da guerra, os habitantes de Gaza faziam uso extensivo da energia solar devido à falta de fiabilidade da energia eléctrica sob o bloqueio de Israel; hoje, muitos equipamentos solares estão em ruínas entre os milhares de edifícios destruídos, juntamente com materiais de construção pulverizados contendo materiais perigosos, como amianto e outros detritos [40]. A Human Rights Watch informou que o fósforo branco, uma arma incendiária com potencial terrível para causar danos humanos e um poluente particularmente venenoso para os ecossistemas, foi usado em Gaza [41] em Outubro de 2023. Isto foi negado pelos militares israelenses [42].
Se os planos do governo israelense de inundar os túneis subterrâneos do Hamas forem executados [43], isso significará que a água salgada aumentará a salinidade dos lençóis freáticos subterrâneos, reduzirá a fertilidade de qualquer terra agrícola e aumentará também os impactos químicos tóxicos nos solos de Gaza como reduzir o acesso à água potável subterrânea. Os cientistas alertaram que isto pode ter “um efeito devastador sobre o já escasso abastecimento de água doce de Gaza e pode desestabilizar edifícios” [44].
O Estatuto do Tribunal Penal Internacional de 1998 trata os ataques armados que causam intencionalmente danos graves, generalizados e de longo prazo ao ambiente (referido como ecocídio), de forma desproporcional a qualquer vantagem militar prevista, como crimes de guerra. Uma análise recente dos impactos das atividades militares israelenses no ambiente palestino desde 1948 sugere que Israel está a violar este estatuto [45]. Além disso, como potência ocupante, Israel continua obrigado, ao abrigo do direito internacional dos direitos humanos [45, 46], a garantir o direito à saúde de todos os palestinos, incluindo o direito a um ambiente seguro e à prevenção da exposição a “substâncias nociva ou outras substâncias prejudiciais” em condições ambientais que impactam direta ou indiretamente a saúde humana” [47].
Conclusões
A situação atual em Gaza é intolerável. Enquanto cientistas que investigam a interface entre a poluição ambiental e a saúde humana, devemos chamar a atenção para os efeitos devastadores consequências para a saúde pública e para a vida das gerações futuras resultantes da ação militar israelense e do seu impacto no ambiente de Gaza. Repetimos o apelo de muitos grupos, incluindo organizações de saúde e de direitos humanos em Israel, para parar os ataques e assassinatos de civis, cessar os ataques aos profissionais de saúde e proteger a infra-estrutura civil, incluindo instalações de saúde, em Gaza [48, 49].
Apelamos a ambos os lados para que cessem imediatamente a violência, libertem os reféns, acabem com as prisões sem julgamento justo, permitam o acesso desimpedido à ajuda humanitária internacional em toda Gaza e abram negociações para garantir um cessar-fogo permanente que permitirá um diálogo significativo entre os palestinos e Israelenses rumo a uma paz duradoura, justa e sustentável para todos na região.
Instamos a comunidade global a apoiar Gaza e o povo palestino na sua recuperação e reconstrução pós-guerra, incluindo a reconstrução do sistema de saúde, a remediação da poluição ambiental decorrente do uso extensivo de armamento e a implementação de medidas de saúde mental em toda a população programas para abordar os efeitos atuais, futuros e intergeracionais do trauma. Serão desenvolvidos métodos para avaliar a interação entre trauma, doenças infecciosas, desnutrição e exposições ambientais na geração de problemas de saúde, tanto nas gerações atuais como nas gerações futuras, e para desenvolver ferramentas para identificar aqueles que necessitam de tipos específicos de apoio, especialmente crianças e outros grupos vulneráveis fundamental para a reconstrução do pós-guerra.
Acreditamos que as organizações e agências de saúde devem unir esforços internacionais para ajudar os palestinos e os israelenses a alcançar a paz duradoura, a saúde e o desenvolvimento sustentável. Os palestinos conseguiram construir e gerir um sistema de saúde, apesar de anos de bloqueio a Gaza. Os compromissos internacionais de reconstrução em Gaza têm de ser cumpridos sem qualquer interferência política, reconhecendo e respeitando o conhecimento local, a experiência e a capacidade dos palestinos, que devem liderar e implementar a reconstrução do sistema de saúde e a sua capacidade para fazer face aos impactos da guerra na saúde e no ambiente.
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ACESSEM
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Cite this article
London, L., Watterson, A., Mergler, D. et al. A call from 40 public health scientists for an end to the continuing humanitarian and environmental catastrophe in Gaza. Environ Health 23, 59 (2024). https://doi.org/10.1186/s12940-024-01097-9
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London et al. Environmental Health (2024)
https://ehjournal.biomedcentral.com/articles/10.1186/s12940-024-01097-9
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